Merck Sharp & Dohme se inició hace más de un siglo en Estados Unidos, como pequeña filial de una compañía de productos químicos finos, establecida por Edmond Merck en Darmstadt, Alemania, durante el siglo XVII.

A finales del siglo XIX, Alemania era el líder mundial en la nueva tecnología química y de los productos orgánicos sintéticos, por lo que los científicos norteamericanos viajaban constantemente, a fin de estudiar las técnicas más avanzadas. Muchos de ellos regresaron con conocimientos que sentaron las bases de la industria química doméstica.

Esto impulsó a Edmont Merck a organizar una pequeña oficina de ventas en Estados Unidos, como unidad independiente. George Merck, descendiente de Edmond Merck, viajó en 1891 a la ciudad de Nueva York, para establecer una filial de Merck & Co. en ese país, con gran éxito.

De carácter minucioso y atento a los detalles, George Merck trabajó duramente para realizar el nombre de la compañía como proveedores de confianza de productos químicos de alta calidad. Sus principales clientes eran los boticarios de Nueva York y áreas cercanas. En pocos años el joven Merck había duplicado las ventas de la filial y se trasladaría a su propio edificio de seis plantas, situado en University Place y la Calle Ocho. En 1897, las ventas sobrepasaban el millón de dólares. Años después, en 1917, a causa de la intervención de Estados Unidos en la primera Guerra Mundial, George Merck se vio obligado a romper lazos formales con Alemania.

Afortunadamente, su negocio estaba bien posicionado y, poco después, con el apoyo de inversionistas de Nueva York, adquirió todas las acciones. Fue entonces cuando se inició una de las etapas de mayor crecimiento para Merck & Co., así como su proceso de internacionalización.

Merck & Co. contribuyó en un basto programa de investigación, desarrollo, producción y experimentación clínica con el hongo productor de la Penicilina. Además el Dr. Selman A. Waksman (Premio Nobel de Química en 1952), en colaboración con científicos de MSD. Descubrió la estreptomicina. Años más tarde se logró la primera síntesis de un corticosteroide, la cortisona, con lo que iniciaron los antiinflamatorios. En 1953 se une Merck & Co. con Sharp & Dohme, la primera con investigación biomédica de renombre mundial y la segunda con excelentes métodos de elaboración de productos farmacéuticos y una amplia red de distribución, unión que daría uno de los sistemas de apoyo a la salud más eficientes que se conocen.

En México
El 15 de diciembre de 1932 se constituyó en México la empresa Merck & Co. En ese año se inició en Estados Unidos la investigación sistemática y, al multiplicarse los hallazgos en materia científica y comprobarse la eficacia de los nueve fármacos producidos por Merck & Co. se decidió que era lógica y necesaria su divulgación a nivel mundial, Se creó así, una de las primeras sucursales de la compañía y la primera subsidiaria en México.

La brillante labor realizada por Harmon Wright, primer gerente general de México, hizo posible que la subsidiaria creciera en calidad y cantidad. A mediados de los años cuarenta se creó una planta manufacturera con lo que la subsidiaria dejó de ser distribuidora de medicamentos, para convertirse en fabricante.

En la década de los 50 se fusionan Merck & Co. y Sharp & Dohme, lo que le permitió a la empresa contar con una red de distribución mundial de productos farmacéuticos bien establecida. Esta unión en México abrió una amplia gama de posibilidades al ingreso de productos y conocimientos médicos. Como resultado de la investigación de MSD no tardaron en introducirse sales nuevas y fundamentales, como la hidrocortisona, la dexametasona, la clorotiazida, entre otras que modificaron en forma radical la terapéutica en muchas y distintas patologías.

Director General en México
Dr.  Jose Luis Román Pumar

MSD en la Actualidad

Merck Sharp & Dohme es una de las empresas líderes a nivel mundial en productos farmacéuticos de calidad, se encuentra entre las 10 más importantes a nivel mundial, de acuerdo con las consideraciones del Dow Jones.

Merck & Co. es la empresa farmacéutica con la clasificación más alta, dentro de las 25 compañías más admiradas en todo el mundo, según la revista Fortune, quien coloca a Merck en la posición número 10. Además, según encuestas de esta misma revista, Merck & Co. es la única compañía que ha sido honrada por siete años consecutivos como la empresa más admirada de los Estados Unidos, (1987 a 1993).

La misión de Merck Sharp & Dohme es brindarle a la sociedad productos y servicios de salud superiores: innovaciones y soluciones que cubran las necesidades de nuestros pacientes y mejoren su calidad de vida.

Actualmente, MSD a nivel mundial cuenta con 62,000 empleados trabajando en las siguientes áreas: en los laboratorios de investigación (en siete países), plantas de manufactura (en 16 países), comercialización, oficinas administrativas y ventas; además, los medicamentos de MSD se venden en 200 naciones distintas.

Merck & Co. produce aproximadamente 100 medicamentos de prescripción y vacunas anualmente e invierte casi tres mil millones de dólares anuales en investigación, y ha contado con el apoyo de siete premios Nobel para trabajos de investigación y elaboración de estudios científicos.

Asimismo, ha recibido varios reconocimientos en México por parte de la revista Expansión durante el 2002: Una de las 20 mejores empresas para trabajar, una de las empresas más transparentes en México (lugar 23 de 65), una de las 100 multinacionales más importantes del país, una de las 100 exportadoras más importantes de México (lugar 48) y una de las 500 empresas más importantes de México (143).

Investigaciones

Hasta el momento, MSD ha contado con la participación de importantes investigadores en la búsqueda de nuevos medicamentos. Entre ellos destaca la participación de premios Nobel, como el propio Waksman, Wendell M. Stanley (Química 1946), Edward C. Kendall (Psicología y Medicina 1950), Phillip S. Hench (Psicología y Medicina 1950), Dickinson W. Richards (Psicología y Medicina 1956) y Edward L. Tatum (Psicología y Medicina 1958).

La introducción de una nueva medicina en el mercado se requiere del estudio de más de 10 mil moléculas y realizar extensos estudios básicos y clínicos, con un costo cercano a los 800 millones de dólares. Además para conseguir el éxito de uno a dos medicamentos, se requieren de 10 a 13 años de arduo trabajo.

El gasto en estudios clínicos en MSD-México es de aproximadamente de 2.5 millones de dólares en un año. Durante 1999, desarrollamos 63 estudios clínicos en 72 centros del país que involucraron a más de 1,500 pacientes.

Adicionalmente, MSD México ha contribuido con 78,000 dólares para la creación del Instituto de Medicina Genómica y se invertirán 2.9 millones para la investigación de papiloma humano en los próximos cinco años.

En este momento, son 23 personas al frente de todos los proyectos de investigación que se hacen en México, desde estudios de fase Clínica II a la V y participamos en el Medical School Grants de Merck Research Laboratories, a fin de aumentar la experiencia con nuestros productos.

Las áreas en donde MSD participa en la actualidad son las siguientes:

                       Anti-infecciosos (TIENAM®, INVANZ® Y CANCIDAS®, CRIXIVAN® y STOCRIN®)

                       Anti-inflamatorios (VIOXX® Y ARCOXIA®)

                       Asma (SINGULAIR®)

                       Alopecia Androgénica (PROPESHIA®)

                       Hipertensión Arterial (COZAAR® Y PRINIVIL®)

                       Angina inestable (AGRASTAT®)

                       Osteoporosis (FOSAMAX®)

                       Substancia P (Emesis post-quimioterapia)

                       Hiperlipidemias (ZOCOR® )

De 1994 a la fecha, Merck Research Laboratories (MRL) México ha realizado estudios que han formado parte del paquete de registro como requisito ante la Secretaría de Salud, en 16 productos que se comercializan actualmente

Exportaciones

Las exportaciones de MSD México han aumentado de manera importante durante los últimos años, ya que pasaron de 11 millones de dólares en 1995 a 195.65 millones en 2001, para este año se estima que exportemos 210 millones de dólares a final de año.

Las exportaciones de MSD México se concentran en Latinoamérica: Colombia, Venezuela, Costa Rica, Ecuador, Chile, Perú, Argentina, Brasil, Uruguay, Guatemala, Bolivia, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Panamá.